V septembri 1951 však Jurajovi VI. diagnostikovali rakovinu pľúc. V januári 1952 mala dvojica vyraziť na naplánovanú cestu do Austrálie a na Nový Zéland, na ktorej sa nakoniec zúčastnili princezná Alžbeta a jej manžel Philip, vojvoda z Edinburghu. O niekoľko týždňov na to kráľ zákernej chorobe podľahol a na trón nastúpila jeho staršia dcéra Alžbeta.
Z kráľovnej Alžbety na kráľovnú matku
Kráľovná hlboko milovala svojho zosnulého manžela, a tak sa nejaký čas po jeho smrti utiahla do úzadia. Lenže pamätajúc na svoju povinnosť prijala tragickú stratu so stoickou odvahou a ujala sa svojich verejných povinností. Stala by sa z nej múdra a uznávaná panovníčka. Po korunovácii svojej dcéry za kráľovnú Alžbetu II, prijala meno „Kráľovná matka“.
Okrem svojich verejných povinností sa venovala napríklad i pestovaniu kamélií vo svojich záhradách, rybárčeniu a jazde na koni, pričom vlastnila niekoľko koní ocenených v steeplechase (prekážkový dostih v atletike).